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Pensiero / Il mestiere

La musicoterapia aiuta con ansia e depressione? Cosa dice (davvero) la ricerca

9 Novembre 2026 · Pensiero / Il mestiere

Prima la risposta breve, per chi ha fretta. Per la depressione la musicoterapia può aiutare, ma solo come aggiunta alle cure e non al loro posto: le revisioni degli studi trovano che i sintomi calano di più quando, accanto alle cure abituali, c'è anche un percorso di musicoterapia. L'effetto però si vede nel breve periodo, alla fine delle sedute, e le prove sono ancora deboli: che duri nei mesi successivi, per ora, non è dimostrato. Per l'ansia le prove sono più numerose e mostrano un effetto moderato sull'ansia che le persone riferiscono, ma vengono per lo più dall'ospedale, per esempio da chi affronta una radioterapia. Sui disturbi d'ansia veri e propri la ricerca è ancora scarsa. E le grandi linee guida sulla depressione e sui disturbi d'ansia, quelle inglesi e quella tedesca, oggi non la raccomandano; una linea guida americana di oncologia invece la raccomanda per i sintomi d'ansia e di depressione di chi è in cura per un tumore.

Non è la risposta rotonda che forse cercavate. È però quella che regge. Il resto della pagina serve a spiegarla, una domanda alla volta.

«Che musica devo ascoltare per l'ansia?»

Nel 2020, in una puntata del podcast, raccontavo che una delle domande più frequenti dei giornalisti era di questo tipo: che musica consiglierebbe per andare dal dentista? E c'era chi mi chiedeva quella per il mal di testa, per la colite, per l'ansia. Rispondevo che non esiste una musica buona per tutti, in ogni momento e per ogni situazione. Dietro la domanda, fatta in perfetta buona fede, c'è un'idea presa in prestito dalla farmacia: se la musica fa bene, ci sarà un brano per l'ansia come c'è una pastiglia per la pressione. Immaginavo perfino le «compresse uditive»: cinquanta secondi di Mozart, le confezioni in farmacia, gli effetti collaterali se invece di cinquanta secondi lo si ascolta per cinquanta minuti.

Conviene però mettere ordine fra tre cose che, nel linguaggio di tutti i giorni, chiamiamo allo stesso modo. Lo fanno due ricercatori italiani, Raglio e Oasi, in un breve articolo del 2015 che distingue tre famiglie. La prima è la musicoterapia, con un musicoterapeuta formato, un setting e, al centro, una relazione. La seconda è l'ascolto di musica: la propria musica preferita (in inglese individualized music listening) o brani scelti per le loro caratteristiche (music medicine), dove conta la musica in sé e non una relazione terapeutica. La terza sono le attività musicali, un coro, un gruppo, un laboratorio, per il benessere e la socialità.

Nella loro tabella, fra gli scopi della music medicine compaiono proprio depressione, ansia, stress e disturbi del sonno. Ma quei brani non sono compresse uditive: si scelgono in base all'obiettivo del trattamento, dentro un programma pensato per quella persona. E l'ascolto, come vedremo, ha le sue prove.

Attenzione però: il confine non passa fra suonare e ascoltare. In musicoterapia si ascolta, eccome. Passa fra una playlist, anche ben scelta, e un ascolto fatto con qualcuno, dentro un percorso, con degli obiettivi. È quell'«insieme», dicevo allora, che ci differenzia dalla pasticca.

La musicoterapia funziona per la depressione?

Il punto di partenza è la revisione Cochrane del 2017, una di quelle rassegne che mettono insieme, con regole severe, tutti gli studi su una domanda (Aalbers et al., 2017): nove studi, poco più di quattrocento persone con depressione, dagli adolescenti agli anziani. Il confronto principale era fra le cure abituali da sole e le cure abituali più un percorso di musicoterapia, fino a tre mesi. Con la musicoterapia i sintomi depressivi calavano di più, con un effetto ampio, sia quando li valutava il clinico sia quando li riferivano le persone stesse; ciascuna di queste due stime, però, poggia su quattro studi. La certezza delle prove, secondo gli autori, era moderata.

Poi si leggono le altre righe in piccolo: ogni studio era stato fatto in un solo centro, e solo in quattro su nove si sa con certezza che a condurre fosse un musicoterapeuta formato.

Nel 2025 una rassegna di quaranta meta-analisi sulla musica in psichiatria, cioè di quaranta lavori che sommano ciascuno i risultati di molti studi, ha ripreso quei dati con criteri più severi (Lassner et al., 2025): l'effetto è rimasto della stessa grandezza, ma la certezza delle prove è scesa arrivando ad essere molto bassa. E mettendo insieme tutti i disturbi, studi sull'ascolto compresi, l'effetto sui sintomi depressivi, chiaro a fine trattamento, al controllo successivo non si vede più.

Due studi aiutano a vedere la cosa da vicino. In Finlandia uno studio su settantanove adulti con depressione ne ha assegnati trentatré, oltre alle cure standard, a venti sedute individuali di musicoterapia improvvisativa; gli altri hanno avuto solo le cure di routine. A tre mesi chi aveva fatto musicoterapia stava meglio, a sei mesi la differenza non era più significativa (Erkkilä et al., 2011). A Heidelberg lo studio MUSED ha diviso centodue donne con depressione maggiore in due gruppi: cinquantadue hanno fatto dieci incontri di musicoterapia di gruppo, cinquanta sono rimaste in lista d'attesa. Sulla depressione valutata dal clinico nessuna differenza significativa fra i due gruppi; si muoveva solo quella che le donne segnavano più volte al giorno, nella vita di tutti i giorni (Gaebel et al., 2025). Gli autori si chiedono se dieci incontri non fossero troppo pochi. Anche questa è ricerca che fa il suo mestiere.

E per l'ansia, funziona?

Qui le prove sono di più, ma bisogna guardare da dove vengono. Una meta-analisi recente, del 2025, ha incluso soltanto studi in cui a condurre la musicoterapia erano musicoterapeuti formati: cinquantuno studi, più di tremiladuecento adulti (de Witte et al., 2025). Sull'ansia riferita dalle persone l'effetto c'è, moderato. Sugli indicatori fisiologici, invece, non è significativo.

Due dettagli cambiano la lettura. Il primo: trentotto studi su cinquantuno vengono dall'ambito medico, solo nove dalla salute mentale. In quei nove l'effetto c'è, della stessa grandezza: ma nove studi sono pochi per dire molto. Il secondo è una piccola sorpresa. Sull'ansia la musicoterapia solo attiva, quella in cui si suona, si canta, si improvvisa, non mostra effetto. Quella recettiva, in cui il musicoterapeuta guida un ascolto, sì, e così quella che unisce le due cose.

Che cosa voglia dire «ascolto guidato» lo racconta uno studio sulla radioterapia, dove l'incontro era uno solo (Rossetti et al., 2017). Settantotto persone con un tumore, alla seduta di simulazione che precede la radioterapia, sono state divise a sorte in due gruppi. Metà ha passato una ventina di minuti con un musicoterapeuta, che le ha conosciute, ha suonato per loro alla chitarra con qualche parola di guida e ha preparato una selezione di brani sui loro gusti, da ascoltare durante la procedura. In quel gruppo l'ansia è scesa, nell'altro no; ma il gruppo di confronto non riceveva nessuna attenzione in più, e gli autori stessi suggeriscono di aggiungerne uno che ne riceva.

E i disturbi d'ansia diagnosticati, come l'ansia generalizzata o il disturbo di panico? Qui la ricerca è scarsa: non abbiamo trovato una revisione dedicata alla musicoterapia in questi disturbi.

Le linee guida rispecchiano questo quadro. Quelle inglesi per la depressione negli adulti e per l'ansia generalizzata e il disturbo di panico non nominano la musicoterapia (National Institute for Health and Care Excellence, 2011, 2022). La linea guida tedesca sulla depressione ne discute insieme alle altre terapie artistiche, rinuncia esplicitamente a una raccomandazione e giudica il valore delle prove ancora molto limitato (Bundesärztekammer et al., 2022). Fa eccezione l'oncologia: una linea guida americana del 2023 raccomanda la musicoterapia per i sintomi d'ansia e di depressione durante le cure per il cancro (Carlson et al., 2023).

Allora basta ascoltare musica da soli?

La risposta onesta è che l'ascolto aiuta: le prove ci sono. Una meta-analisi del 2020 ha trovato sulla depressione effetti dell'ascolto perfino più grandi di quelli della musicoterapia (Tang et al., 2020); gli autori ipotizzano che dipenda dalle persone studiate, perché la musicoterapia è stata provata più spesso in situazioni psichiatriche gravi, ed è comunque un confronto indiretto, fra studi e persone diverse. E la rassegna sulla psichiatria (Lassner et al., 2025) osserva che, mettendo insieme tutti i disturbi, musicoterapia attiva, recettiva e ascolto ottengono di solito effetti simili.

Nessuno, quindi, può dirvi che la musicoterapia funzioni più dell'ascolto. Lo ammette anche la meta-analisi sull'ansia: non si sa ancora quanto il lavoro del musicoterapeuta aggiunga all'ascolto da solo. E torna la risposta del 2020: la musica giusta, quella che vi accompagna dal dentista o in una giornata storta, la sceglie chi la ascolta.

Che cosa aggiunge, allora, una relazione? Oggi la differenza si spiega con che cosa si fa e con chi lo si fa, non con numeri che dimostrino una superiorità. Che cosa si fa: una valutazione iniziale, obiettivi condivisi con chi già segue la persona, una musica che si adatta seduta dopo seduta. Con chi: la linea guida tedesca, pur dicendo che un'indicazione chiara non esiste, osserva che dal punto di vista clinico le terapie artistiche, musicoterapia compresa, sono adatte soprattutto a chi fatica ad accedere alle proprie emozioni o a gestirle. E poi c'è chi la musica, da solo, non riesce più a usarla: la playlist è lì, e resta muta.

E la musicoterapia può sostituire i farmaci o la psicoterapia? No. Negli studi sulla depressione è un'aggiunta alle cure abituali; e il confronto con le psicoterapie, fatto su pochissime persone, non permette di dire se ci siano differenze. Il suo posto è dentro un'équipe, accanto a chi prescrive i farmaci e a chi fa psicoterapia.

In Italia, da dove si comincia?

Nel 2024 i servizi di salute mentale italiani hanno seguito più di 845.000 persone (e mancano i dati dell'Abruzzo), e nei servizi territoriali la depressione è la diagnosi più frequente (Ministero della Salute, 2025). La musicoterapia, nella riabilitazione psichiatrica, è una presenza piccola, almeno nell'ultima fotografia che abbiamo trovato: in un'indagine della Società Italiana di Riabilitazione Psicosociale sulle attività degli anni 2012-2015, le tecniche espressive, dall'arteterapia alla musicoterapia, erano l'8,3% delle attività di riabilitazione psichiatrica nelle strutture che hanno partecipato (Viganò et al., 2023).

Il consiglio pratico è semplice. Se state pensando alla musicoterapia per voi o per una persona che vi sta a cuore, parlatene prima con il vostro medico o con il servizio di salute mentale. Non è questione di permesso. La musicoterapia ha senso quando entra in un progetto, con obiettivi condivisi e qualcuno che verifica se ci si sta arrivando.

Quindi, la musicoterapia aiuta con ansia e depressione?

Con la depressione sì, può aiutare: accanto alle cure, nel breve periodo, con prove ancora fragili. Con l'ansia le prove vengono soprattutto dall'ospedale, e fra i modi di fare musicoterapia danno risultati quelli in cui il musicoterapeuta guida un ascolto, da solo o insieme al suonare; il solo suonare, finora, no. Sui disturbi d'ansia veri e propri, gli studi sono ancora troppo pochi per dirlo.

Nel 2020 confessavo di sognare il giorno in cui qualcuno, invece di chiedermi se la musicoterapia funziona, mi avrebbe chiesto se è bella. Su ansia e depressione la domanda, intanto, si fa più precisa: aiuta chi, quanto, e insieme a che cosa. La ricerca comincia a rispondere. Un passo alla volta, e senza compresse.

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